Genolab: La excepción a la regla
8-Julio-2009
Ya he comentado muchas veces lo cortos de miras que somos en España a la hora de valorar los proyectos tecnológicamente innovadores o con una gran componente de investigación; tantas que no voy a hacerlas referencia con enlaces. Por suerte, de vez en cuando, muy de vez en cuando, aparece alguien con una visión más amplia que tiene la osadía de contradecir este axioma. Ayer, en el Iniciador de Madrid, pudimos comprobar cómo Alejandro Suárez ha tenido los huevos de apostar por un proyecto que se sale de la típica copia que suponen la mayoría de los proyectos de Internet.
No me voy a extender contando de qué va; para eso recomiendo leer la entrada que Javier Martín escribió durante la charla. “Simplemente”, decir que Genolab (así se llama el proyecto) se trata de un servicio que permite identificar posibles enfermedades de los usuarios a través de la decodificación de parte de su ADN.
Esto, por sí mismo, ya es mucho, muchísimo: un proyecto que se basa en gran parte en Internet y que es beneficioso para la sociedad (en España esto parece una utopía). Alejandro reconocía que en la actualidad “sólo” se pueden detectar ochentaypico patologías y alergias, pero en un futuro se podrán agregar nuevos descubrimientos que aumentarán esta lista.
Y vale, ya existen otros servicios similares fuera de España. Sin embargo, yo no usaría otro; ya me han ganado tocándome la fibra sensible, como si mi suegra hubiera sabido cocinar bien y me hubiera conquistado por el estómago. Solo que, en lugar de la cocina, me han dado un caramelo aún mejor: la posibilidad de aportar con mi información genética a algo realmente importante para la sociedad.
Según Alejandro, pretenden que los datos que vayan recopilando se puedan descargar a través de internet (debidamente desasociados de sus usuarios, como manda la LOPD), para ser utilizados con fines de investigación; es decir, quieren constuir una base de datos genética open source. No sé si os dais cuenta, pero tener acceso a una base de datos con millones de datos sobre genes y enfermedades es un verdadero diamante en bruto, un caldo de cultivo para salvar millones de vidas futuras, y la posibilidad de acceder a ella de manera libre y gratuita es un verdadero sueño para muchos investigadores en biotecnología.
En fin, esto no es algo que posiblemente volvamos a ver, al menos a corto plazo. Mañana las noticias seguirán siendo nuevos clones de redes sociales, inmobiliarias virtuales y agendas online.
EDITADO: Recomiendo la lectura de las reflexiones de JoSeK sobre Genolab en su blog sobre Sistemas Inteligentes.
Mañana me paso por Iniciador Madrid
7-Julio-2009
Después de un par de meses sin asistir a eventos de networking, por fin estoy un poco más liberado de cargas, por lo que mañana me pasaré por Iniciador Madrid. Por un lado, me apetece saludar a la gente que he ido conociendo en los últimos meses en eventos de este tipo, y por otro, tengo muchas ganas de oír lo que nos puede contar Alejandro Suárez. Tomando como referencia sus logros y su blog personal, se trata de un verdadero crack que tiene mucho que aportar, y supongo que además nos hablará entre otras cosas de la AIEI, que tiene muy buena pinta.
En fin, que si alguno de vosotros se pasa por allí, estaré encantado de saludarle o conocerle, según toque. Si ahora no me ponéis cara, no habrá pérdida, ya que nos toca presentarnos a todos 
La transición de técnico a CEO
6-Julio-2009
La semana pasada estuve en una conferencia en el EOI en la que se hablaba sobre el valor de emprender. Alguien me comentó que uno de los ponentes era de las personas a quien mejor había visto en su adaptación de técnico a gestor, proceso en el que me encuentro ahora, y eso me hizo pensar sobre la transición de técnico/emprendedor a CEO. A alguien no técnico le podría parecer un proceso sencillo, y quizás lo sea, pero lo que no resulta es un proceso demasiado natural cuando se debe abordar en un espacio de tiempo relativamente corto.
Desde que conseguí liar a mis compañeros tuve claro que yo tenía que tomar el papel de CEO y dejar bastante de lado la parte técnica que tanto me gusta. Lo cierto es que no sé en qué estado de la transición de encuentro, pero sí he ido identificando algunos aspectos que pueden hacerte perder tiempo por un mal enfoque, y tiempo es precisamente lo que menos se suele tener. Por eso voy a aventurarme a esbozar algún consejillo sobre qué hacer y qué no hacer a cualquiera que esté buscando información para empezar a emprender y ande despistado:
- En primer lugar, hay que ponerse en “modo esponja”. Es importante leer libros y blogs, pero también acudir a conferencias y eventos de networking donde puedas escuchar de primera mano las experiencias de emprendedores que ya han triunfado y/o han fracasado. Siempre he tratado de ponerme en su lugar y plantearme qué hubiera hecho yo en las situaciones críticas que describen; creo que eso da además una primera medida de si realmente estás hecho para ser emprendedor. Si te das cuenta de que no es así, no pierdas más tiempo y busca trabajo…
- Ten claro qué tipo de empresa quieres. Algunos se lanzan a la aventura “para ver qué sale”, otros tienen claro que buscan autoempleo, y otros buscan comerse el mundo. Ten en cuenta que, si pretendes buscar inversión, nadie te va a hacer caso si tu empresa “huele” a pequeña. Si piensas en un crecimiento lineal, mejor pide un préstamo al banco (o casi mejor, espérate unos añitos a ver si vuelven a darlos) y no pierdas demasiado tiempo con temas relacionados con la búsqueda de inversión; si prevés un crecimiento exponencial, desarrolla tu plan de empresa y ponte a buscar la inversión. Lo importante en este punto es que tu papel será diferente en cada caso; de hecho, si en tu empresa es esencial conseguir inversión, casi se puede decir que la mayor parte de tu trabajo será precisamente ése.
- Marca unos hitos. No vale eso de “me pongo con el plan de empresa hasta que lo termine” o “empiezo con la beta y la lanzo cuando esté acabada”. A veces funciona, sí, pero en la mayoría de los casos es mejor poner unos plazos y empezar a tirar con lo que tengas en ese momento. Cuando estás solo o sois pocos, la “autopresión” es necesaria.
Organiza bien tu tiempo. Si estás solo, te va a hacer mucha falta, pero si estás acompañado tampoco te va a sobrar. En este punto hay que ser capaz de establecer muy bien las prioridades y determinar qué puedes hacer tú y en qué te pueden ayudar los demás. El problema es que muchas veces lo quieres hacer tú todo y en ocasiones te centras en lo que te resulta más sencillo, cómodo o cercano, y eso no siempre se corresponde con lo importante o lo urgente. Por eso, en cuanto puedas, contrata a gente para que se ocupe de lo que tú no puedes gestionar, y lo que resulte menos central en tu negocio, subcontrátalo.- Aunque está muy relacionado con el anterior punto, como CEO “de base tecnológica”, creo que esto merece un trato aparte. Ya hemos comentado que habrá que renunciar a muchas de las cosas técnicas que más te gustan (programar, “cacharrear” o mezclar compuestos químicos, lo que sea…), y por eso es especialmente esencial que elijas bien a la persona que va a hacer “el que antes era tu trabajo”. Si tienes a alguien cercano en quien tengas confianza ciega, enhorabuena (ese es mi caso
), en caso contrario, dedica una parte importante de tus recursos a conseguirlo. Si no lo haces, intentarás estar más pendiente de lo que “era tu trabajo” que de lo que “se ha convertido en tu trabajo”.
Evidentemente, habría muchos más aspectos que comentar, pero para un post me parecen suficientes.
Sobre ciencia y videojuegos
2-Julio-2009
Hace unos días tuvo lugar en la Casa de América la entrega de los premios de Madri+d 2008, y tuvimos la suerte de recibir un accésit a la mejor idea de base tecnológica por Wipley. Además se entregaron diversos premios y accésits a los mejores planes de empresa y mejores patentes, todos ellos a empresas e investigadores de alto nivel.
Nunca me cansaré de agradecer la ayuda que Madri+d nos ha prestado desde hace ya un año a través de la Oficina del Emprendedor de Base Tecnológica, primero con la asignación de un tutor del IE que nos ayudó a completar nuestro plan de empresa, y posteriormente con la invitación al Foro de Inversores que tuvo lugar el pasado mes de noviembre de 2008. Y también quiero destacar especialmente la labor de Pedro Trucharte, Eduardo Díaz y, sobre todo, a Javier Cuervo, quien siempre se ha mostrado como un verdadero hooligan de Wipley.
Pero el motivo de este post va más allá. Inicialmente había pensado escribir dos entradas diferentes, pero quiero que mi comentario quede bien contextualizado con la situación. Mi amigo JoSeK hablaba hace unos meses sobre las ciencias de primera, las de segunda y las pseudociencias, desde mi punto de vista con gran acierto, pero resulta que se quedó un poco corto. Y es que uno nunca termina de acostumbrarse a oír comentarios acerca no sólo de las ciencias de la computación, sino incluso de la aplicación que de éstas se da.
Cuando hace un año empezamos a trabajar en Wipley, uno de nuestros primeros “miedos” era que la “gente de internet” (emprendedores, inversores, bloggers, usuarios…) nos tomara por una panda de frikis si hacíamos demasiado énfasis en la parte de I+D que tiene Wipley: sistemas de recomendación, búsqueda social, gestión de la reputación online, tecnologías semánticas, etc. Entonces decidimos hacer valer la parte más aplicada del proyecto, ya que nosotros le encontramos bastante sentido a una red social para videojugadores y a la utilidad que puede presentar tanto para desarrolladores y distribuidores de juegos “con solera” como para desarrolladores independientes.
Al final, parece que metimos un poco la pata: intentando esconder la I+D para no asustar a inversores resultó que los videojuegos nos hacía parecer aún más frikis. A veces intentar adaptarte a lo que piensas que los demás pueden valorar de ti no es una buena decisión. En nuestro caso, por ejemplo, nos ha llevado a situaciones como escuchar a un inversor de reconocido prestigio que no veía posibilidades para una red social para videojugadores, cuando sí la veía para la música y el cine (el mercado de los videojuegos supera a la suma de estos dos en España…), o incluso para amantes de mascotas. Pero el remate final nos llegó en la mencionada entrega de los premios. Al finalizar la entrega, la ganadora del concurso de patentes tuvo una intervención destacando la organización, la investigación, los premios y todo lo que es ciencia… o, bueno, todo lo que “suena” a ciencia. Concretamente, al destacar que se habían entregado premios a investigaciones de todo tipo: nanotecnología, biotecnología, “la aplicación de sistemas inteligentes a redes sociales en videojuegos…” (aquí hubo un momento de duda: ¿videojuegos? ¿cómo he podido mezclarlos con la ciencia?, y siguió…) “… pero sobre todo a la enseñanza”.
Y es que, amigos, había una red social que también era una plataforma para el e-learning, y eso sí es serio. ¿Qué sacó en claro de Wipley esta señora? No importa la novedad o la complejidad de las técnicas que podamos desarrollar, ni que los resultados se puedan aplicar a otro tipo de redes sociales; lo importante es que lo hacemos a algo que tiene que ver con los videojuegos, y eso nos convierte en frikis para los inversores, pero también en otro tipo de frikis para los investigadores.
Pero bueno, esto no es culpa de nadie. Si, como decía JoSeK, no se da valor a la aplicación de las Ciencias de la Computación a entornos “serios”, mucho menos podemos esperar que se considere ciencia su aplicación a algo tan frívolo como los videojuegos. Es tarea nuestra hacer ver a todo el mundo las posibilidades que ofrecen las dos partes: la parte de I+D y su aplicación a algo relacionado con los videojuegos. ¿Y qué le vamos a hacer?, me gustan los retos
La AIEI, o los verdaderos “brotes verdes”
8-Junio-2009
Llevo varios días queriendo hablar sobre la Asociación de Inversores y Emprendedores de Internet (AIEI), porque me parecen los verdaderos “brotes verdes” del momento. En una época en la que cada uno va a lo suyo e intenta sobrevivir a esta crisis como puede, se agradece ver que un grupo de emprendedores se atreva a montar una nueva asociación para ayudar a gente con menos experiencia. Yo sólo conozco personalmente a Ángel María y a Alejandro, y tengo que agradecerles a ambos su buena disposición y ayuda cuando me he puesto en contacto con ellos. No tengo ninguna duda de que los demás integrantes de la asociación (Yago Arbeloa, Ismael El-Qudsi, Eneko Knörr y José Antonio Paunero) serán del mismo corte, por lo que estoy seguro de que este proyecto va a servir de gran impulso para todos los que estamos metiéndonos en estos “fregaos” de Internet.
Ya que nuestro Gobierno no coopera en este sentido (por mucho que a Zapatero se le llene la boca de decir que las empresas tecnológicas deben ser la base de la España dle futuro), este tipo de iniciativas (como SeedRocket, BBVAOpentalent y otra multitud de concursos como el de la fundación Everis, Bancaja, etc.) se hacen realmente fundamentales. Ahora sólo queda esperar acontecimientos y ver cómo van avanzando.
Gracias a Uniemprendia
8-Junio-2009
Creo que no lo comenté, pero hace poco fuimos seleccionados para la final de la 5ª edición del programa Uniemprendia. UNIEMPRENDIA 2009 es un programa concurso para la promoción de empresas basadas en tecnología universitaria, coordinado por la Universidad de Santiago de Compostela y que cuenta con el patrocinio del Ministerio de Ciencia e Innovación, el Grupo Santander, el portal Universia y el Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI).
En este concurso, el premio es algo intangible pero tan importante (o más) como pueda ser el dinero: los ganadores que lleguen a la última fase accederán a un foro de Inversión en el que además se seleccionarán los mejores proyectos para que accedan a un programa personalizado que ayude a tratar con inversores.
Ahora hemos entrado en una primera fase en la que vamos a recibir un curso intensivo por parte del Instituto de Empresa, y la semana pasada tuvimos los 3 primeros días de curso intensivo (jueves, viernes y sábado). Por un lado, quiero a agradecer a Uniemprendia por el acierto (en mi opinión) de los contenidos del curso. En total serán unas 60 horas en las que sé que no se va a poder profundizar todo lo que nos gustaría, pero que ya nos han ayudado a solucionar dudas que habíamos ido teniendo, y a centrarnos en algunos aspectos que quizás no teníamos claros al 100%.
Por otro lado, tengo que decir que estoy encantado con los profesores del IE. No sé si serán todos así o si simplemente hemos tenido suerte, pero ahora entiendo por qué el IE está entre los mejores del mundo.
Mi primer año como blogger…
8-Junio-2009
…y yo sin enterarme. Resulta que el 30 de mayo este blog cumplió un añito, y como estas últimas dos semanas han sido completamente infernales, yo ni me había dado cuenta.
La verdad es que crear este blog ha sido una de las cosas que más me han ayudado en este segundo intento emprendedor. A veces he escrito simplemente para comentar noticias, datos, informaciones que he leído en otros sitios, pero muchas veces he escrito sobre mis propias reflexiones que, con mayor o menor acierto, me han ayudado a centrarme y a darme cuenta de algunas cosas. Desde la idea inicial que nos animó a lanzarnos hasta el estado actual ha pasado también un año, y parte de la culpa del cambio en nuestra visión (en mi opinión, para mejor) ha venido por la búsqueda de información previa a la escritura de los posts para nuestros blogs y por el tiempo dedicado a reflexionar sobre ésto y aquello.
Hace poco Javier Martín escribía un post con consejos para abrir un blog de emprendedor, y son consejos con los que estoy de acuerdo y que he procurado cumplir… al menos siempre que mis obligaciones me lo han permitido. Ahora sólo queda que en breve mis obligaciones me permitan volver a dedicarme como hace unos meses y que poco a poco se cumplan nuestras persepectivas y os pueda ir contando resultados.
También tengo que reconocer que escribir sin que nadie te lea es un ejercicio muy difícil, y saber que hay gente interesada en echar un vistazo a lo que escribo, de dejar comentarios, o de enlazar algunos posts desde su propio blog, me ha animado muchas veces cuando me he preguntado si debía seguir dedicándole tiempo. A todos vosotros, muchas gracias.
¿Quieres motivos para emprender?
22-Mayo-2009
Resultan curiosos los diferentes motivos que pueden llevarnos a emprender un negocio: desde motivos completamente intrínsecos y que vienen marcados por nuestro carácter hasta motivos extrínsecos que pueden llegar por situaciones en las que ni siquiera nos gustaría estar. Supongo que todos los motivos son lícitos, y lo importante es precisamente eso, que realmente te motiven, que no sean simplemente un impulso inicial que se va a perder a la primera dificultad con la que te encuentres. Porque eso es algo que hay que tener claro: los problemas surgen con mucha más frecuencia y desde muchos más frentes que si trabajas por cuenta ajena.
Hace poco leía en los blogs de Ángel María y Jordi Bufí sobre sus motivos para emprender, con los que seguro que te sentirás en gran medida identificado. También leí hace unos meses El Libro Negro del Emprendedor, aunque casi parece que su objetivo está más cercano a animar a que la gente no emprenda… Y con una sencilla búsqueda en Google podrás a encontrar cientos de miles de entradas con información al respecto.
Sin embargo, hoy he encontrado este video a través de Nodos en la Red que, en sí mismo, ya me parece un buen motivo para emprender.
Hace ya un par de semanas que tenía pendiente comentar esta entrada de Seth Godin donde reflexiona sobre los elementos que definen la arquitectura de un modelo de negocio, pero han vuelto a ser unos días frenéticos y me ha tocado desatender el blog. Sus comentarios me recuerdan mucho al proceso que seguimos desde que se nos ocurrió la idea para Wipley (que luego ha desembocado en SGP) hasta que realmente nos lanzamos, así que voy a hablar un poco sobre el tema por si le puede venir bien algún emprendedor en ciernes.
Independientemente de la necesidad de tener o no un plan de empresa completo, lo que la mayoría de la gente coincide en señalar como más importante es que su elaboración supone un proceso que ayuda a organizar las ideas y a poner los pies en el suelo, después del subidón que te produce tu maravillosa idea que te hará más rico que Bill Gates (es un decir). Ya comentábamos hace poco que, de cara a un inversor, lo más importante es el resumen ejecutivo, y al principio lo más difícil es ser capaz de condensar todo tu plan de negocio en un par de páginas, precisamente porque tienes mucha información muy dispersa y poco estructurada, pero además porque aún te faltan muchos datos y elementos de juicio a los que no podrás llegar si no pasas previamente por el proceso de elaborar el plan de empresa (salvo que ya poseas mucha experiencia en su desarrollo y en el negocio).
Ahora bien, antes de ponerte siquiera a pensar en elaborar el plan de empresa, deberías echar primero unos números y preguntarte un par de cosas para determinar si tiene sentido. Piensa que si te pasas varios meses consultando informes, aprendiendo a hacer el análisis financiero, buscando competencia, aprendiendo algo de marketing y escribiendo 100 páginas, y el resultado final es que el negocio no es viable, más allá de lo valioso que habrá resultado el proceso de aprendizaje lo más normal es que termines tirándote de los pelos por el tiempo “perdido”.
¿Y cuáles son esas preguntas? Alguno me dirá que me quedo muy en la superficie, al principio difícilmente podemos ir más allá, y creo que puede bastar con lo que comenta Seth Godin en el post que he mencionado.
- ¿Por qué piensas que va a existir alguien que te podría querer pagar por tu producto o servicio? Si vas a vender, ¿alguien lo querrá comprar? Si vas a ofrecer un servicio, ¿no existe algo similar o gratuito? Y si no existe, ¿realmente alguien querría pagar por él? Y si nadie va a pagar, ¿podría interesarle a alguna empresa poner publicidad?
- ¿Cómo vas a hacer para que el coste de tu producto o servicio sea menor que su precio? Si es algo ya existente, primero tendrás que tener claro qué precio podrías poner. Si no existe, tendrás que buscar algo que se pueda asemejar, y después sacar tu bola de cristal para determinar un precio. Y si dependes del número de usuarios de tu servicio, haz unas previsiones “apañadas” y tira con ellas: total, por muchas vueltas que le des y muy lógico que te parezcan tus previsiones, nunca tendrán nada que ver con la realidad. Una vez estimes los ingresos, calcula los recursos que necesitas para el normal desarrollo del negocio y compara. Si los costes son menores o equivalentes a los ingresos, se merece una segunda oportunidad; si no, piensa en otro negocio.
- ¿En qué grado te pueden afectar los elementos externos? Aquí hay que considerar la dependencia que existe ante eventos como una crisis (¿mi producto o servicio podría mantenerse en tiempos de crisis, o tendría que cerrar en un año?), la competencia, las barreras de entrada y las posibles guerras de precios (hay quien considera que no son buenos mercados aquéllos con ninguna o mucha competencia), la existencia de leyes que puedan restringir tu negocio, la dependencia del cambio de divisas…
- ¿Cómo conocerá la gente nuestro negocio y decidirán convertirse en clientes? ¿Existen canales efectivos para poder darnos a conocer? ¿Deberemos invertir mucho dinero en publicidad y marketing para obtener un cliente? Si nuestro producto o servicio es claramente mejor que los de la competencia, ¿podremos conseguir que la gente se dé cuenta y se cambie?
Seguro que a todos se os ocurren muchos más aspectos a tener en cuenta en cada punto, pero creo que como filtro inicial puede servir para descartar completamente tu idea o darle una oportunidad. Pienso que cualquier respuesta muy negativa a cualquiera de los puntos (en el orden en que están planteados) automáticamente invalidaría nuestro planteamiento: si no voy a tener clientes, malo; si los tengo pero no voy a ganar dinero, igual de malo; si voy a ganar dinero, pero dependo demasiado de elementos externos, es un gran riesgo (que nadie lo entienda mal: siempre habrá riesgo, pero mejor si es del que podemos controlar al menos un poquito…); y si no voy a ser capaz de atraer clientes, tampoco es plan.
Si después de pasarte una semanita intentando contestar estas preguntas el resultado es positivo, tampoco te lo puedes tomar como un futuro triunfo, pero es entonces cuando te animo a lanzarte al desarrollo del plan de empresa. Pero eso ya es algo mucho más serio…
El resumen ejecutivo: ¿texto o presentación?
9-Mayo-2009
Si ya llevas cierto tiempo metido en temas emprendedores, es muy posible que hayas leído el libro “El Arte de Empezar“, de Guy Kawasaki. En este libro se aportan ideas y consejos para todos los aspectos de la creación y financiación de una empresa y, entre todos los puntos, dedica una buena parte a la creación del plan de empresa, el resumen ejecutivo y la presentación.
Al final, lo más importante, o al menos lo más crítico, termina siendo el resumen ejecutivo, ya que es el primer documento que muestras al mundo, y el que los posibles inversores utilizan para realizar un primer filtro. Por eso, pese a que puedas llegar a desarrollar un plan de empresa de cientos de páginas, lo que termina absorbiéndote y consumiendo la mayor parte del tiempo que se dedica a esta parte son las 2 ó 3 páginas del resumen ejecutivo.
Hasta ahora, después de haber leído varios libros y consultado muchos blogs de inversores, no me había planteado que el resumen fuera otra cosa que un texto normal y corriente, en el que cada palabra tenía que tener un sentido claro y estar colocada en el lugar justo. Sin embargo, hace un par de días leía en el blog de Mark Macleod (StartupCFO, uno de mis favoritos de los que están en inglés) que una gran parte de los inversores (al menos del otro lado del charco) prefiere una corta presentación en Power Point (para leer) que el puro texto.
Lo cierto es que la última versión que nosotros hicimos de nuestro resumen ejecutivo fue un texto sacado de las explicaciones que dábamos durante nuestra presentación oral, pero no sé hasta qué punto en España un inversor podría preferir recibir directamente el PPT. El propio Mark dice en el post que él ha utilizado mucho las presentaciones, pero que ahora estaba volviendo al texto, lo que me da qué pensar…
¿Alguno de vosotros ha enviado alguna vez un PPT en lugar de un resumen en texto? ¿Creéis que algún inversor en España puede preferir ese formato?
